Clases de francés

La Madre Stephanie, una francesa, era nuestra maestra de Catecismo en la escuela. Muy seria, estricta, de una disciplina a la antigua. ¿Se acuerdan de los exámenes de religión al fin del año? Qué lástima que no habían cámaras de video y a nadie se le venía a la mente tomar fotos de unos diseños entre teológicos y simbólicos que se hacían como una manera de representar y explicar ideas complejas durante los exámenes orales de religión a los que asistían nuestros padres.  Creo que si aprendí mucho sobre la religión, pero aún más que eso lo que me acuerdo fueron sus enseñanzas de francés.

Enseñarnos francés era una manera de premiar nuestro buen comportamiento. ¡Qué idea magnífica: convertir en premio apetecido lo que en realidad era una acitividad académica que mucha gente considera un esfuerzo! Desde luego que como yo asistí a los Sagrados Corazones solamente desde el quinto grado, estaba un poco atrasada en los conocimientos y me tomó trabajo alcanzar al resto de la clase. No sé sobre las demás, pero yo sí aprendí un montón de vocabulario que luego me sirvió cuando estudié francés en la universidad y tomé clases en la Alliance Française, y aún en la clase de Gramática Histórica en Cuenca, y otras materias similares en la Universidad de Indiana. Siempre me trajo el recuerdo de mis primeros contactos con una lengua extranjera, en una clase de catecismo,

Lo que no recuerdo es el texto de los poemas que nos hacían aprender a algunas de memoria y recitar para la madre superiora durante la repartición de las libretas de notas. Debe haber sido difícil memorizar algo que no se comprendía completamente.

Esto del francés nos distinguía de otros colegios en la ciudad. El colegio era después de todo, una fundación francesa (las monjas habían venido invitadas por el Presidente García Moreno para venir a educar a la niñez ecuatoriana), como lo atestiguaba una placa que estaba colocada sobre o al lado del portón principal de la propiedad del colegio. (¿Dónde habrá terminado esa placa?) 

La presencia francesa se notaba en la superiora, y en la Madre Martha, ecónoma del colegio, quien mantenía cuentas precisas de lo que debíamos pagar. La recuerdo como una verdadera dama, delicada, afectuosa, justa, y de maneras finas y caligrafía impecable.

Como homenaje a la madre superiora aprendimos a cantar La Marsellaise, toda en francés. No creo que la pueda olvidar. Está grabada en mi memoria. Hace varios años, en casa de una querida amiga, durante la sobremesa terminamos cantando el himno nacional de Francia con su hermana, su mamá y su tía, todas ex-alumnas de los SS CC.  Era un símbolo de una época y un lugar común a todas,  junto con las venias a la francesa y los saludos de "Bon jour, ma mère," "Bon soir, ma mère," y "Merci, ma mère."

El Otorongo

Cuando pienso en el colegio no puedo dejar de pensar en el Otorongo.

Era un momento especial cuando una de las monjas nos decía que íbamos a bajar al Otorongo. Era como llegar a un oasis. Era considerado un premio salir a respirar el aire campestre, lleno de olor a eucaliptos y bajar por el sendero de piedras irregulares que nos llevaba a las vecindades del río. Aún hoy, el olor a eucalipto me imparte una sensación de bienestar y una cierta melancolía irreprimible. Son sentimientos encontrados: la melancolía por el tiempo ido, y los recuerdos sencillos y amables, inocentes y gratísimos que me traen a la mente el sabor de la vida sencilla y sin complicaciones. Ir al Otorongo era una cosa especial. Yo solo recuerdo los árboles altos, la hierba, las pencas, las advertencias de no acercarse a los peligros del río que a veces se escuchaba caudaloso. El agua golpeaba contra las piedras grandes y ese rumor era siempre sedante. Los olores del campo eran una especie de canción para los sentidos.

Me acuerdo los famosos “paseos” al Otorongo que tuvimos alguna vez. Cómo a alguien se le ocurría ir al campo en faldas anchas, plisadas, de casimir de lana y por tanto gruesas y pesadas, no me puedo ni siquiera imaginar eso hoy cuando los pantalones o “jeans” cómodos son la orden del día, especialmente para jóvenes. Definitivamente fue otro mundo.

El Otorongo era también el sitio donde nuestros amigos (traducción: “enamorados”) venían a enviar señales de humo como prueba de que estábamos en su mente. ¡Oh, la juventud y su creatividad! ¡Qué sencillos y emocionantes momentos!

¡No se imaginan cómo añoro al Otorongo, esa inmensa extensión de campo que iba prácticamente del centro de la ciudad hasta el Tomebamba!

El Setenario

Los siete días y noches entre Corpus Christi y el día del Sagrado Corazón eran el famoso Septenario o Setenario. Debo definirlo en un por si acaso alguien no familiarizado con nuestras costumbres lee estas líneas (como mis hijos, por ejemplo). Cada grupo ciudadano celebraba un día, con misa, procesión, recuerdos, etc. Mi padre fue muchas veces prioste del grupo de los “doctores.” No sé si todavía se mantiene la misma organización que era una manera de compartir los gastos y recibir donativos para la iglesia. Las festividades terminaban o culminaban el día de Corpus Cristi con la procesión y bendición con el Santísimo en la que era la Catedral Vieja.

Las armazones de los “castillos” se erigían entre el Parque Calderón y la Plazoleta del Carmen, en la esquina de mi casa, y cuando se quemaban se podían ver un poco desde un balcón nuestro. Las ventas de dulces se localizaban alrededor del parque y frente a la catedral nueva. ¡Los miles de sucres que se hacían humo entre “cuetes” (cohetes) y fuegos artificiales!

¡Qué sabrosos eran los dulces del Setenario! ¡Y tan baratos! Todo hecho a mano, nada de máquinas para estas confecciones especiales: roscas de yema, cocadas (de veras), alfajores, aplanchados, orejas, etc. Pero lo mejor eran las noches, cuando las afortunadas podían conseguir que algún dichoso dueño de una camioneta de paila las invitara a pasear alrededor del Parque Calderón. ¡Qué horas tan maravillosas dando la vuelta a unas pocas manzanas y mirando gente que estaban haciendo exactamente lo mismo! Me acuerdo una aventura que tengo entre mis recuerdos más preciados y divertidos. Creo que fue en quinto año. Nos divertimos tanto con uno de mis mejores amigos, dueño de una de las requeridas camionetas, a quien siempre le agradeceré un recuerdo tan lindo. ¡Yo era tan tonta, inocente, y sobreprotegida (pero eso es capítulo aparte…)! De todos modos, me acuerdo también que una de nuestras compañeras súbitamente se convertía en la más popular cuando se aproximaba el Setenario, y todo porque su familia tenía una camioneta de paila (y un hermano que la manejaba) y esa era una posesión tremendamente valiosa en esos momentos críticos.

Muchos años después, en una ocasión en que mis hijos, ya adultos, y yo visitábamos Cuenca eran los días (y noches) de Setenario, y mis hijos desafiaron nuestro temor a cruzar solos de noche los puentes oscuros para mirar los juegos artificiales y comprar los ponderados y ya famosos dulces de los que prácticamente se alimentaron por una semana entera.

El "fiambre"

La palabra significa en este caso el dinero que nos daban nuestros padres para que pudieramos comprar una golosina durante o después de las clases, mientras caminábamos en dirección al almuerzo de familia.

¿Cuánto nos daban de fiambre? ¿Cuánto era considerado adecuado para que nuestros gustos infantiles y luego de adolescentes se satisfacieran sin “quitarnos el hambre” para la comida casera? A mi me daban 1 sucre al día y era considerado un buen fiambre. Algunas compañeras, en broma y en serio, creeían que yo debía compartir mis sucres que a veces hasta ahorraba para hacer una compra mayor. Claro que cuando la moneda nacional se cambió y los queridos sucres se esfumaron, junto con la temida inflación, se fue en gran parte la posibilidad de comparar o dar algún sentido a los precios y capacidad adquisitiva de los años cincuenta. Me acuerdo que un sánduche de “la gorda” cerca del Cenáculo costaba un sucre. Nunca me gustó la carne y no creo que nunca comí uno.

Nuestra parada obligada era una pequeña tienda en la esquina de San Sebastián. Vendían una variedad de golosinas, creo que más que nada dulces. Me gustaban las cocadas (que no tenían en realidad mucho coco) y que venían en varios colores y sabores.

Algunas chicas, y no quiero mencionar nombres, llevaban varios bocaditos al colegio que luego quedaban almacenados en el pupitre por varios días. Es un milagro que no tuviéramos una plaga cierta de ratones.

El bus del colegio

La adquisición de un bus nuevo fue un motivo de celebración pues ya contaba nuestro colegio con un medio de transporte únicamente para sus alumnas. No otro establecimiento educativo tenía algo similar y era un orgullo contar con tan progresista y costoso sistema, una especie de símbolo de la categoría y calidad del colegio.

No todas usábamos el bus. Dependía de la distancia de las casas hasta el colegio, pero esto de la distancia era muy relativo. Yo era de las que siempre usaba el bus, pero mi casa estaba apenas a diez cuadras del colegio. Pienso en esto cuando voy a caminar por ejercicio y ando durante al menos 30 minutos sin parar, por una pista con piso de material tecnológicamente correcto para que mis piernas y rodillas que hace tiempo sobrepasaron el medio siglo no se molesten (soy un poco perezosa, debería caminar más largo).

Habían dos “viajes” o rutas. El “primer viaje” comenzaba a recoger estudiantes a las 6 de la mañana, y el “segundo” alrededor de las 6:30. Todavía ahora me despierto sin despertador a las 6 sin falta. Años de entrenamiento dejaron su mella. La una ruta cubría el lado cercano al río hasta la calle Bolívar, y la otra el sector oriental de la ciudad. Máximo llegaban hasta la altura de San Blas. Esto nos da una idea de lo pequeña que era la ciudad misma. El otro lado del río practicamente no existía, y el colegio de los Sagrados Corazones mismo estaba ya en las afueras.

Aún me acuerdo como era la ruta del “viaje” que me tocaba a mi. Cierro los ojos y nos contemplo dentro del famoso bus sentadas de dos en dos a cada lado, a veces tres. Las ventanas eran muy apetecidas, pero también lo eran los asientos del final del bus. Muchas tenían que estar de pié en la mitad – a nadie se le ocurrió preguntarse lo que sucedería en caso de una parada súbita. El bus partía por la Colombia (¿o era la Bolívar, antes que la ciudad debiera adoptar calles de una sola vía por la intensidad del tráfico?) y luego viraba en una especie de zigzag hacia la Vasquez de Noboa (hoy Córdova), seguía por la Tarqui y luego la Sucre, la General Torres, la General Córdova (hoy Calle Larga), la Padre Aguirre, la Sucre otra vez, Benigno Malo, Córdova, etc. hasta retornar al colegio por la Bolívar. Mi casa quedaba entre dos esquinas, en una cuadra no cubierta por el bus, y yo tenía que caminar unos metros, que se hacían muy largos o muy cortos, dependía de las circunstancias. Desde luego que la ruta cambiaba de tanto en tanto, pero esta es la que más me acuerdo.

Se acerca el aniversario

Muy rápido se acerca el aniversario de graduación.

Voy a dedicarme a escribir recuerdos como:

La piscina del colegio
La madre superiora y sus "rifas."
Las clases de francés
La escuela gratuita
Las comedias u horas sociales en honor de varias gentes o cosas
Los retiros
Las aulas
El patio del colegio
Las competencias de mayo
El último mayo y sus poemas


¿Hay alguien por allí que me quiere ayudar? O por menos, escriban sus comentarios. Es muy fácil.  Hay en enlace al comienzo de cada sección. Quizá me de tiempo para incluir fotos.

Uniformes

Ayer mirando una pelicula francesa me acorde de nuestros uniformes de la escuela y el colegio. Cuando asistia a quinto grado de los Sagrados Corazones el uniforme consistia de una falda azul marino de casimir de lana, plizada, con una especie de camiseta de tela que a veces tenia unos dobleces horizontales para que la longitud del vestido pudiera alargarse al crecer la dueña. Encima llevábamos una blusa blanca con botones al frente que supuestamente nos llegaba a la cintura, o en niñas pre-adolescentes, hasta más abajo. Para el frio llevábamos un sueter azul marino. Las medias (Cuenca siempre ha sido frio) eran negras y se sostenian encima de las rodillas por medio de ligas. Los zapatos eran negros. Para completar, nos vendian unas "corbatas" azules con puntitos blancos. Este era el llamado uniforme de diario. Con el tiempo, y en contra de lo opinion de las monjas, abandonamos la camiseta y las faldas cambiaron a tener una cintura, de acuerdo con nuestra forma anatomica. Cuando las faldas con crinolinas de los 50s se pusieron de moda, algunas de nosotros llevabamos crinolinas debajo de las faldas colegiales, aun cuando lo regla fuera que las faldas debian caer derechas. Ah! y me acuerdo de las monjas midiendo la altura de las faldas: tenian que ir muy por debajo de las rodillas. Tambien las medias cambiaron

Habian 2 uniformes de "fiesta" (era esa la palabra exacta?). Uno en azul, con la misma falda plizada y un bluzon azul con cuello marinero. Al igual que las corbatas, el cuello era vendido por las monjas. Aun tengo uno guardado en mi departamento de Cuenca. El otro era un uniforme blanco de falda plizada.

Años después, se invento un grupo especial de alumnas que perteneciamos a la "brigada" y nos impusieron un uniforme asimismo especial: falda blanca, plizada, saco azul marino con cuello Nehru. Las elegidas atendiamos funciones civicas y religiosas representando al colegio.

Habian algunas personas que tenian un negocio de plizar las faldas y aplancharlas de manera que los pliegues no se deshicieran. Mi mamá algunas veces las hacía ella misma, pero era demasiado trabajo medir los pliegues y distribuir la tela con exactitud. Comprabamos el casimir y se lo llevabamos a una señora que hacia los plizados.

En esta era de tanta abundancia (a pesar de la recesion) es dificil imaginar que nuestro vestuario era en realidad restringido. Cuantos uniformes tendriamos cada una? Espero que al menos dos. Eran los tiempos antes del lavado en seco y me acuerdo que mi mama hilvanaba los pliegues antes de lavar las faldas. Asi se facilitaba aplancharlas cuando secas.